সেন্ট্রাল ওয়াশিংটনের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ওথেলো, 8,700 জন লোকের একটি শহর যেখানে খ্যাতির অনন্য দাবি রয়েছে - এটি হিমায়িত ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, হ্যাশ ব্রাউন এবং টেটার টোটসের বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় উৎপাদক, প্রতি বছর 1.5 বিলিয়ন পাউন্ড আলু পণ্য মন্থন করে , যা উত্তর আমেরিকার উৎপাদনের 15 শতাংশের সমান। এই আপাতদৃষ্টিতে সুন্দর গ্রামটি সমৃদ্ধ হয়েছে, এর পুনর্নবীকরণযোগ্য শক্তির সংস্থান এবং কৌশলগত অবস্থানের দ্বারা উচ্ছ্বসিত হয়েছে যা গ্রহের জলবায়ু আরও প্রতিকূল হয়ে উঠলেও এর আলু খামারগুলিকে উন্নতি করতে দেয়। যাইহোক, একটি আসন্ন জল সংকট এই কৃষি আশ্রয়স্থলকে দুর্বল করার হুমকি দেয়, যা শুধুমাত্র স্থানীয় অর্থনীতিকেই নয় বরং সমগ্র দেশের খাদ্য নিরাপত্তাকেও প্রভাবিত করে৷
ওথেলো: একটি কৃষি মক্কা
একটি কৃষি পাওয়ার হাউসে ওথেলোর রূপান্তর মানুষের বুদ্ধিমত্তার প্রমাণ। 1950-এর দশকে, কলম্বিয়া বেসিন প্রকল্প, একটি সরকারী অর্থায়নে পরিচালিত উদ্যোগ, এই শুষ্ক মরুভূমি অঞ্চলটিকে স্নেক এবং কলম্বিয়া নদীর জল ব্যবহার করে একটি সমৃদ্ধ কৃষি কেন্দ্রে পরিণত করে, যা ভূগর্ভস্থ জলের কূপের নেটওয়ার্ক দ্বারা পরিপূরক। এক সময় সেজব্রাশ যা ছিল এখন চেরি এবং আপেল বাগান এবং আলুর অন্তহীন ক্ষেত গর্ব করে, যা স্থানীয় অর্থনীতির মেরুদণ্ড তৈরি করে।
কিন্তু মাউন্ট সেন্ট হেলেন্সের 1980 সালের অগ্ন্যুৎপাতের আকারে ভাগ্যের একটি মোড় এলাকাটিকে আগ্নেয়গিরির ছাইয়ের ছয় ইঞ্চি স্তর দিয়ে বর্ষণ করেছিল। আশ্চর্যজনকভাবে, এই বিপর্যয়টি রাসায়নিকভাবে মাটিকে সুপারচার্জ করে, স্থানীয় কৃষিকে বিশ্বব্যাপী উচ্চতায় নিয়ে যায়। ওথেলোর আলু খামারগুলি এখন আইডাহোর বিখ্যাত আলু ক্ষেত্রগুলির তুলনায় একর প্রতি দ্বিগুণ কন্দ উত্পাদন করতে পারে, এটি এই অঞ্চলের অনন্য অবস্থার প্রমাণ।
ওথেলো: একটি জলবায়ু-স্থিতিস্থাপক ছিটমহল
যেহেতু জলবায়ু পরিবর্তন বিশ্বজুড়ে ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছে, ওথেলো স্থিতিস্থাপকতার আলোকবর্তিকা হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। ক্যালিফোর্নিয়ায় সাম্প্রতিক খরা আলু উৎপাদনে 30 শতাংশ হ্রাসের দিকে পরিচালিত করে, যখন মিডওয়েস্ট ক্রমবর্ধমান গরম এবং শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে তার আলু-বাড়ন্ত ঋতু পরিবর্তন করে। এই পরিবর্তনগুলি আলুর গুণমানকে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করেছে কারণ রাতের উষ্ণতা বেড়েছে, আলু চাষের একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ। বাণিজ্যিক আলুর ক্ষেতগুলি সাধারণত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উত্তরাঞ্চলীয় রাজ্যগুলিতে বৃদ্ধি পায়, যেখানে শীতল রাত বিরাজ করে। কলম্বিয়া বেসিনের আলু চাষিরা, তবে সবচেয়ে গরম গ্রীষ্মকালেও উচ্চ-মানের ফসল বজায় রাখতে পেরেছে।
ম্যাকডোনাল্ডস জেআর সিমপ্লট ওথেলো প্ল্যান্ট থেকে হ্যাশ ব্রাউনগুলিকে তার বিশ্বব্যাপী উৎপাদকদের মধ্যে সেরা হিসাবে বেছে নিয়ে তাদের আলুর গুণমান অলক্ষিত হয়নি। উচ্চ-মানের আলু প্রক্রিয়াকরণের জন্যও কম শক্তির প্রয়োজন হয়, যা ওথেলোর ম্যাককেইন ফুডস প্ল্যান্টকে তার ধরণের সবচেয়ে জল-দক্ষ সুবিধা তৈরি করে। সম্ভাবনাকে স্বীকৃতি দিয়ে, প্রসেসররা এই অঞ্চলে উল্লেখযোগ্যভাবে বিনিয়োগ করেছে, ম্যাককেইন ওথেলোতে একটি $300 মিলিয়ন সম্প্রসারণ উন্মোচন করেছে যা পরিকল্পিত আপগ্রেডের সিরিজের প্রথম ধাপ হিসেবে।
পানির সমস্যা ওথেলোর সমৃদ্ধিকে হুমকি দেয়
যখন ওথেলোর কৃষি ও অর্থনৈতিক ভাগ্য বৃদ্ধি পাচ্ছে, তখন দিগন্তে পানির তীব্র ঘাটতি দেখা দিয়েছে। শহরের দ্রুত বৃদ্ধি এবং বর্ধিত আলু প্রক্রিয়াজাতকরণ স্থানীয় কূপগুলি প্রত্যাশিত চেয়ে দ্রুত নিঃশেষ করেছে। বর্তমান হারে, বিশেষজ্ঞরা ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে এই কূপগুলি 2028 সালের মধ্যেই শুকিয়ে যেতে পারে৷ মূলত একটি অস্থায়ী জলের উত্স হিসাবে অভিপ্রেত, এই কূপগুলি কলম্বিয়া বেসিন প্রকল্পের সমাপ্তি না হওয়া পর্যন্ত পরিবেশন করার জন্য ছিল৷ যাইহোক, পরিবেশগত বিধিবিধান এবং অগ্রাধিকার পরিবর্তন সহ বিভিন্ন কারণ প্রকল্পের সম্প্রসারণে বিলম্ব ঘটায়।
কলম্বিয়া বেসিন ডেভেলপমেন্ট লিগ, প্রকল্পের সম্প্রসারণের জন্য অর্থায়নের দায়িত্বপ্রাপ্ত, জলের সমস্যা অমীমাংসিত থাকলে আসন্ন অর্থনৈতিক এবং পরিবেশগত বিপর্যয়ের বিষয়ে সতর্ক করে৷ এই সংকট প্রশমিত করার জন্য, রাজ্যের আধিকারিকরা কলম্বিয়া বেসিন প্রকল্পকে উত্তরে জল-সমৃদ্ধ কলম্বিয়া নদীর সাথে সংযোগ করার জন্য পাম্প এবং পাইপলাইনের পরিকল্পনা তৈরি করেছে৷ ওভারসাবস্ক্রাইব করা কলোরাডো নদীর বিপরীতে, কলম্বিয়াতে এখনও অব্যবহৃত জল সম্পদ রয়েছে, যার প্রবাহের মাত্র 3 শতাংশ বর্তমানে ব্যবহার করা হয়েছে।
তবে এই গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের অগ্রগতি মন্থর। ফেডারেল এবং রাষ্ট্রীয় অনুদানে $125 মিলিয়নের বেশি সুরক্ষিত থাকা সত্ত্বেও, কাজটি সম্পূর্ণ করতে আনুমানিক $400 মিলিয়ন প্রয়োজন। লিগ এখন ফেডারেল, রাজ্য এবং স্থানীয় সরকারগুলির কাছ থেকে সহায়তা চাইছে, কৃষি বিভাগের অনুদান নিয়ে তহবিলের পরবর্তী লক্ষ্যযুক্ত উত্স হিসাবে।
খাদ্য নিরাপত্তার উপর ডমিনো প্রভাব
ওথেলোর পানির দুর্দশার জন্য ঝুঁকি বেশি। যদি প্রকল্পটি অসমাপ্ত থেকে যায়, তবে শুধুমাত্র স্থানীয় আলু চাষই হুমকির মুখে পড়বে না, পুরো আলু শিল্প এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফল ও সবজির দ্বিতীয় বৃহত্তম উৎপাদক হিসেবে ওয়াশিংটনের ভূমিকা হুমকির মুখে পড়তে পারে। ফলাফলগুলি শহরের সীমানা ছাড়িয়ে প্রতিনিয়ত হবে, যা দেশের খাদ্য নিরাপত্তাকে প্রভাবিত করবে।
আলু প্রক্রিয়াকরণ: ওথেলোর অর্থনীতির মূল ভিত্তি
ওথেলোতে আলু প্রক্রিয়াজাতকরণ শিল্প একটি সমৃদ্ধশালী বাস্তুতন্ত্র যা শহরের প্রাপ্তবয়স্ক জনসংখ্যার 700 শতাংশ গঠন করে 13 জনেরও বেশি বাসিন্দাকে নিয়োগ করে। ম্যাককেইন এবং জেআর সিমপ্লট, উভয়ই শিল্পের জায়ান্ট, আলু প্রক্রিয়াজাতকরণকে ওয়াশিংটনের বৃহত্তম শিল্পগুলির মধ্যে একটিতে উন্নীত করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। হিমায়িত ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, বিশেষ করে, রাজ্যের দ্বিতীয়-সবচেয়ে মূল্যবান কৃষি রপ্তানি হয়ে উঠেছে, আগের বছরের তুলনায় মূল্যে 16 শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।
তাছাড়া, বিশ্বের ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার সাথে সামঞ্জস্য রেখে শিল্পের অভ্যন্তরীণরা ক্রমবর্ধমান আলুর চাহিদার প্রত্যাশা করছেন। 2050 সালের মধ্যে, ম্যাককেইন উৎপাদনে 70 শতাংশ বৃদ্ধির প্রজেক্ট করে, একটি কৃতিত্ব যা 67 শতাংশ বেশি কৃষিজমি এবং বর্তমান প্রযুক্তি ব্যবহার করে জল ব্যবহারে 65 শতাংশ বৃদ্ধির প্রয়োজন হবে।
ম্যাককেইন এবং সিমপ্লট উভয়ই কলম্বিয়া বেসিন ডেভেলপমেন্ট লীগের সদস্য, তাদের স্বার্থ সুরক্ষিত করার জন্য এই অঞ্চলের জল সরবরাহ সম্প্রসারণে সক্রিয়ভাবে জড়িত।
কৃষকদের দ্বিধা এবং সম্ভাব্য সমাধান
অ্যাডাম ওয়েবার এবং ডেভেন জনসনের মতো স্থানীয় কৃষকদের জন্য, যারা কলম্বিয়া বেসিনের ষষ্ঠ প্রজন্মের বাসিন্দা, আসন্ন জলের ঘাটতি একটি উল্লেখযোগ্য উদ্বেগ। একটি সম্ভাব্য সমাধানের মধ্যে নতুন সেচ ব্যবস্থায় জল অধিকারের বিনিময়ে জমির মালিকদের অর্থায়নে মিউনিসিপ্যাল বন্ড ইস্যু করা জড়িত। যাইহোক, এটি একটি উল্লেখযোগ্য আর্থিক ভার বহন করবে, জমির মালিকদের 123 বছরের জন্য প্রতি একর প্রতি $30 সেচ দিতে হবে, বর্তমান হারের তুলনায় 65 শতাংশ বৃদ্ধি। বিকল্পভাবে, কৃষকরা ক্ষয়প্রাপ্ত কূপের উপর নির্ভর করা বেছে নিতে পারে, কিন্তু এই বিকল্পটি রাজ্যের বাস্তুবিদ্যা বিভাগ দ্বারা সম্ভাব্য বন্ধের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ।
আর্থিক চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও, কিছু কৃষক অতিরিক্ত খরচ বহন করতে ইচ্ছুক। ম্যাককেনের মতো কোম্পানির দ্বারা চালিত বর্ধিত প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা স্থানীয় কৃষকদের আলু জমির উপর সীমাবদ্ধতা দূর করেছে, যার ফলে খামারের যথেষ্ট সম্প্রসারণ হয়েছে। এই কৃষি বৃদ্ধির ফলে উচ্চ মজুরি হয়েছে, এই অঞ্চলে গড় খামারের বেতন প্রতিবেশী আইডাহোর 40 শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে।
আলু আবদ্ধ একটি শহর
মেয়র শন লোগান ওথেলোর অবকাঠামোগত চাহিদার জন্য তহবিল সুরক্ষিত করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন, ম্যাককেইন এবং সিমপ্লটের সাথে শহরের সহানুভূতিশীল সম্পর্কের জন্য ধন্যবাদ। ম্যাককেনের প্ল্যান্ট এমনকি 2021 সালে "আমরা ওথেলো" স্লোগানটি গ্রহণ করেছিল, যা শহর এবং আলু প্রক্রিয়াকরণ শিল্পের মধ্যে গভীর সংযোগকে প্রতিফলিত করে। মেয়র টমেটো প্রক্রিয়াকরণ এবং কোল্ড স্টোরেজের সম্ভাব্য বৈচিত্র্যের কল্পনা করেন যদি পানির সংকট অব্যাহত থাকে তবে আলু নির্মাতারা ওথেলো ছেড়ে যাওয়ার বিধ্বংসী প্রভাবকে স্বীকৃতি দেয়।
ক্ষতি শুধুমাত্র অর্থনৈতিক নয়, সাংস্কৃতিকও হবে, কারণ আলু শহরের পরিচয়ের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে। স্থানীয় গুণমান ব্যবস্থাপক লিও গারজা এমনকি খাবার খাওয়ার সময় নিজেকে ফ্রাই গ্রেডিং করতে দেখেন, এবং উদ্ভিদ ব্যবস্থাপক জেকে রদ্রিগেজের অফিসে কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা জেআর সিমপ্লটের একটি ছবি রয়েছে, যা তার জীবনের উপর আলু শিল্পের গভীর প্রভাবের প্রতীক।
উপসংহার এবং কল টু অ্যাকশন
ওথেলো, ওয়াশিংটন, একটি চৌরাস্তায় রয়েছে, একটি ভয়ঙ্কর জল সংকটের মুখোমুখি যা এর সমৃদ্ধি এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তর খাদ্য নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলেছে। সমাধান নিহিত আছে
কলম্বিয়া বেসিন প্রকল্পের সম্প্রসারণ সম্পূর্ণ করার জন্য প্রয়োজনীয় তহবিল সুরক্ষিত করা, পরবর্তী সাত দশকের জন্য একটি নির্ভরযোগ্য জল সরবরাহ নিশ্চিত করা। কাজ করতে ব্যর্থ হলে অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিকভাবে আলুর সমার্থক হয়ে ওঠা একটি শহরের জন্য ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে।
কর্মের সময় এখন, যেহেতু ওথেলোর ভাগ্য ভারসাম্যের সাথে ঝুলে আছে। এই ছোট শহরটির মুখোমুখি চ্যালেঞ্জগুলি জলবায়ু পরিবর্তনের মুখে টেকসই জল ব্যবস্থাপনা এবং অবকাঠামোগত উন্নয়নের চাপের প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেয়, শুধুমাত্র স্থানীয় অর্থনীতির সুরক্ষার জন্যই নয় বরং দেশের খাদ্য নিরাপত্তা রক্ষার জন্যও।